U 67. godini života preminuo je Ivan Gudelj, nogometna legenda.
Nekadašnji nogometaš Hajduka izgubio je bitku s teškom bolešću.
Odlaskom Ivana Gudelja ne odlazi samo jedno veliko nogometno ime. Odlazi čovjek koji je svojim životom pokazao da se veličina ne mjeri samo onim što se postigne na sportskom terenu, nego i tragom koji ostavimo među ljudima.
Bio je vrhunski sportaš, ali još više od toga, bio je čovjek velikog srca. Njegova životna priča bila je priča o snazi, vjeri i ustrajnosti, o čovjeku koji je i nakon najtežih životnih iskušenja znao pronaći razlog da pomaže drugima.
Humanost mu nikada nije bila samo riječ. Svojim djelovanjem bio je uz one kojima je pomoć bila potrebna, nesebično dajući svoje vrijeme, ime i ugled za druge. U vremenu u kojem se uspjeh često mjeri titulama i rezultatima, Ivan Gudelj ostao je zapamćen po nečemu mnogo vrjednijem, po ljudskosti.
Vjera je bila važan dio njegova života i snaga iz koje je crpio mir i u najtežim trenucima. Nije o njoj govorio samo riječima, nego ju je živio kroz odnos prema ljudima, spremnost na oprost, pomaganje i vjeru da dobro uvijek ima smisla.
Zato će njegovo ime ostati zapisano ne samo u povijesti nogometa, nego i u srcima brojnih ljudi kojima je pomogao, koje je ohrabrio ili jednostavno dotaknuo svojom dobrotom.
Ivan Gudelj odlazi, ali trag koji je ostavio ostaje. A neki tragovi ne blijede, upravo zato što nisu nastali samo na sportskim terenima, nego u ljudskim životima.
Nikad zaboravljeni Beckenbauer iz Zmijavaca rodio se 21. travnja 1960. godine u Imotskom, međutim cijelo djetinjstvo proveo je u Zmijavcima. Ostavio je golem trag u Hajduku za kojeg je igrao od 1977. do 1986. godine. Cijelu svoju karijeru nastupao je za Hajduk za kojeg je upisao 362 utakmice i postigao 93 gola. No, ponude najvećih svjetskih klubova bile su na stolu. S Bijelima je osvojio naslov prvaka Jugoslavije 1979. te dva kupa, a bio je jedan od nositelja generacije koja je početkom osamdesetih igrala ravnopravno s najvećim europskim klubovima. Ipak, već s 26 godina teška bolest prekinula mu je profesionalnu karijeru.
Bilo je to 13. rujna 1986. godine kada se na utakmici protiv Crvene zvezde Gudelj srušio na travnjak. Iako se svašta pričalo u splitskim kuloarima, istina je bila ona najgora, hepatitis B. Sretna vijest stigla je mnogo godina poslije, u ljeto 2023. godine kada su nalazi iz KBC-a Split pokazali da je njegov HBsAg bio negativan, kao i PCR HBV DNA. Ujedno je i Hrvatsko društvo za bolesti jetre Hepatos objavilo kako sve upućuje na to da je Gudelj prebolio infekciju s kojom se borio 37 godina.
Kao kapetan 1979. godine odveo je juniorsku reprezentaciju Jugoslavije do europskog trona, a zatim je postao i najmlađi kapetan Jugoslavije u povijesti. Koliko je bio dobar najbolje govori podatak da ga je francuski L’Equipe uvrstio u najbolju momčad Svjetskog prvenstva 1982. godine, iako je svoj put na tom Mundijalu završio u grupnoj fazi.
Nakon ranog završetka profesionalne karijere, ostao je u nogometu, prvo kao trener, a zatim i instruktor te izbornik mlađih selekcija hrvatske reprezentacije. Vodio je Primorac iz Stobreča, Zadar, austrijski Vorwärts Steyr, Dubrovnik, ali i U-16 i U-17 selekciju te hrvatsku U-21 reprezentaciju.
